คำว่า WAN ในระบบเครือข่ายย่อมาจากคำว่า “Wide Area Network” ซึ่งหมายถึงเครือข่ายพื้นที่กว้างที่ครอบคลุมพื้นที่ที่กว้างขวาง เช่น เมือง, ประเทศ, หรือแม้แต่ทั่วโลก เพื่อเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์หรือเครือข่ายท้องถิ่น (LANs) เข้าด้วยกัน อาศัยสื่อสารผ่านเทคโนโลยีต่างๆ เช่น สายเคเบิล, ดาวเทียม, หรือเทคโนโลยีไร้สาย เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลและทรัพยากรร่วมกัน.